Azija - didžiausias ir labiausiai įvairus žemynas, pasižymintis įspūdingais kraštovaizdžiais, nuo aukščiausių kalnų viršūnių iki giliausių įdubų. Azija, po Antarktidos, yra aukščiausia pasaulio dalis. Vidutinis žemyno paviršiaus aukštis siekia apie 990 metrų virš jūros lygio.
Kalnai ir plokščiakalniai užima didžiąją Azijos dalį - apie 75 % viso ploto. Žemyne yra aukščiausia Žemės viršūnė - Džomolungma (Everestas), kurios aukštis siekia 8848,86 m. Taip pat Azijoje yra žemiausia sausumos vieta - Negyvosios jūros pakrantė, kur jūros vandens paviršiaus altitudė yra -423 m, ir giliausias ežeras pasaulyje - Baikalas, kurio didžiausias gylis siekia 1620 metrų.
Azijos kalnų sistemos
Azijos kalnai sudaro dvi pagrindines juostas, kurios driekiasi per visą žemyną:
- Pirma juosta: Eina į rytus nuo Egėjo ir Juodosios jūrų per Mažąją Aziją, Armėnijos kalnyną, Irano kalnyną, Hindukušą, Karakorumą, Tibeto kalnyną, Himalajus, pasuka į pietus ir pietryčius, Arakano kalnais, Taneno, Bilauktaungo kalnais pereina į Malajų salyno kalnus.
- Antra juosta: Ištįsusi iš pietvakarių į šiaurės rytus nuo Tian Šanio iki Čiukčių pusiasalio; apima Altajų, Sajanus, Jablonovo kalnagūbrį, Stano kalnyną, Stano kalnagūbrį, Džugdžuro kalnus, Kolymos kalnyną.
Tarp šių dviejų kalnų juostų plyti Centrinės Azijos aukštosios lygumos ir plokščiakalniai. Apie 25 % Azijos ploto užima lygumos ir žemumos; didžiausios - Vakarų Sibiro lyguma ir Turano žemuma.
Reljefo formavimosi istorija ir geologinė sandara
Azijos kalnų ir lygumų reljefo pagrindiniai bruožai susiformavo mezozojaus ir kainozojaus kalnodarų metu. Seniausios Azijos Žemės plutos struktūros yra prekambro platformos, o jauniausia Azijos dalis yra kainozojaus raukšlinės juostos.
Pagrindinės geologinės struktūros
| Struktūros tipas | Pavyzdžiai |
|---|---|
| Prekambro platformos | Sibiro, Kinijos-Korėjos, Indijos, Arabijos |
| Kainozojaus raukšlinės juostos | Himalajai, Kaukazas, Pamyras |
| Paleozojaus plokštės | Vakarų Sibiro, Turano |
Azijos rytinis pakraštys yra tektoniškai aktyvus, nes įeina į Eurazijos ir Ramiojo vandenyno litosferos plokščių sandūros zoną. Tai sukelia viso Azijos rytinio pakraščio seisminį ir vulkaninį aktyvumą. Dėl to žemyne formuojasi didžiulės vulkaninių kalnų grandinės, o vandenyne - salų lankai.
Klimato ir hidrografijos įtaka reljefui
Azijos klimato įvairovę lemia jos geografinė padėtis, didžiulis kompaktiškas paviršiaus plotas, kalnų grandinių platuminė kryptis ir musoninė cirkuliacija. Vyrauja žemyninis klimatas. Didžiųjų kalnynų ir plokščiakalnių klimatas šaltas ir sausas, o šlaituose, esančiuose priešais drėgnąsias oro mases, gausu kritulių.
Azijos upės priklauso Arkties, Ramiojo, Indijos, Atlanto vandenyno baseinams ir vidinio nuotėkio sritims. Nenuotakios sritys sudaro daugiau kaip 30 % viso paviršiaus. Didelius Azijos plotus užima pelkės, ypač Vakarų Sibire, be to, prie Amūro žemupio, Mekongo, Irravaddi, Gangos ir Brahmaputros deltose. Apledėjusios sritys Azijoje užima apie 118 000 km².