Pietų Amerika, ketvirtas pagal dydį pasaulio žemynas, didžiąja dalimi esantis pietiniame pusrutulyje, stebina savo klimato ir kraštovaizdžio įvairove - nuo karštų atogrąžų iki vėsių kalnų ir sausų dykumų. Šiame žemyne gyvena unikalios gyvūnų ir augalų rūšys, kurių daugelis aptinkamos tik čia. Pietų Amerika - pasaulio dalis, žemynas, didžiąja dalimi yra pietiniame Žemės pusrutulyje, kertamas pusiaujo, tarp Ramiojo ir Atlanto vandenynų. Palei vakarinį žemyno pakraštį driekiasi santykinai jauna ir seismiškai aktyvi Andų kalnų grandinė. Pietų Amerika užima 17 818 mln km², joje gyvena apie 351 mln. žmonių (2001).
Vienas iš ryškiausių Pietų Amerikos bruožų - didžiausi pasaulyje atogrąžų miškai, besidriekiantys palei ilgiausią žemyno upę Amazonę. Apie 85 % Pietų Amerikos priklauso Atlanto vandenyno baseinui. Tarp didžiausių žemyno upių yra Amazonė, Parana, San Franciskas ir Orinokas. Šiame straipsnyje nuodugniau panagrinėsime Amazonės upę, jos svarbą žemyno ekosistemoms ir žmonių gyvenimui, bei iššūkius, su kuriais ji susiduria.
Pietų Amerikos upių reikšmė
Upės Pietų Amerikoje vaidina itin svarbų vaidmenį, būdamos gyvybiškai svarbios žemyno ekosistemoms ir žmonių bendruomenėms. Jos yra:
- Gyvybės šaltinis: Upės drėkina didžiulius žemės plotus, užtikrindamos geriamąjį vandenį ir tinkamas sąlygas žemdirbystei. Pavyzdžiui, Amazonė drėkina didžiulius džiunglių plotus, palaikydama biologinę įvairovę. Kaimo vietovėse gyvenantys žmonės verčiasi žemdirbyste. Jie augina kakavmedžius, kavamedžius, bananus, vynuoges, apelsinus, mandarinus.
- Transportas: Upės yra svarbios transporto arterijos, ypač regionuose, kur sausumos transportas yra ribotas. Upėlaiviai ir keltai naudojami kroviniams gabenti ir žmonėms perkelti.
- Hidroenergija: Kai kurios upės yra svarbūs hidroenergijos šaltiniai.
- Biologinė įvairovė: Upėse ir jų pakrantėse gyvena daugybė gyvūnų ir augalų rūšių.
Amazonė: Vandeningiausia ir ilgiausia upė
Amazonė, laikoma viena didžiausių upių pasaulyje, yra ne tik ilgiausia, bet ir vandeningiausia upė. Ji teka per Braziliją, Peru, Kolumbiją ir kitas šalis. Jau seniai oficialiai pripažįstama, jog ši didžiausia Pietų Amerikos upė yra vandeningiausia pasaulyje. Amazonės srovė yra viena iš didžiausių, pernešanti daugiau vandens nei Misisipė, Nilas ir Jangdzė kartu sudėjus. Amazonės baseinas yra didžiausias, palyginus su bet kokia kita upės sistema - 7,18 mln. km².
Nors anksčiau ilgiausia upe visą laiką buvo laikomas Nilas (6695 km), tekantis šiaurinėje Afrikos dalyje, naujausi moksliniai tyrimai keičia šią nuostatą. Paprastai buvo manoma, kad Amazonės ilgis yra 6448 km, skaičiuojant nuo Maranjono ištakų, esančių Andų kalnuose. Tačiau nauji Amazonės ilgio duomenys buvo gauti mokslininkams atlikus ekspediciją į Peru, kurios metu pavyko aptikti naujas Amazonės upės ištakas. Mokslininkų teigimu, šis taškas yra Peru kalnuose šalies pietuose. Tiesą sakant, Peru kalnuose yra net ne vienas, o du taškai, kurie gali būti laikomi Amazonės ištakomis. Bet kuriuo atveju, pagal naujausius mokslinius duomenis, Amazonės ilgis siekia apie 6992 kilometrus, o pagal kitus skaičiavimus - ne mažiau kaip 6800 km, vadinasi, ji ilgesnė už Nilą. Brazilijos mokslininkai, remdamiesi naujaisiais skaičiavimais, teigia, kad būtent Amazonė yra ilgiausia mūsų planetos upė. Viso pasaulio specialistai jau seniai ginčijasi, kuri pasaulio upė ilgiausia, tad vargu ar brazilų mokslininkų gauti rezultatai įtikins visus oponentus.
Siekiant iliustruoti šią diskusiją, pateikiame didžiųjų pasaulio upių ilgio palyginimą:
| Upė | Ilgis (km) (pagal tradicinius skaičiavimus) | Ilgis (km) (pagal naujausius skaičiavimus) | Pastabos |
|---|---|---|---|
| Amazonė | 6448 | 6800-6992 | Vandeningiausia upė pasaulyje, didžiausias baseinas |
| Nilas | 6695 | - | Anksčiau laikyta ilgiausia pasaulio upe |
Amazonės baseino gyvybė ir kultūra
Amazonės baseinas užima trečdalį Pietų Amerikos žemyno ir yra didžiausia pasaulyje upių sistema bei didžiausios džiunglės. Jos baseine gyvena dešimtadalis visų planetos gyvūnų ir augalų rūšių. Pamatyti gyvūnus per tankias džiungles nėra taip paprasta. Tačiau pačios džiunglės, besišakojančios milžiniškos upės ir jų santakos (kur susilieja skirtingų spalvų vandenys), kilometriniai jų potvyniai, ilgos kelionės lėtais upėlaiviais prisirišus hamaką - viso to niekur kitur pasaulyje nerasi.
Didžioji dalis Amazonijos yra Brazilijoje, kur Manauso miestas tapęs tikrais Amazonijos vartais. Amazonėje namus randa ir bukasnukiai rykliai - viena pavojingiausių, agresyviausių ir mažiausiai nuspėjamų ryklių rūšių. Amazonijos regione gausu unikalių gamtos stebuklų, kurie vilioja keliautojus iš viso pasaulio. Čia galima keliauti upėmis, stebėti džiungles ir jų gyventojus, patirti nepakartojamą kultūrinę patirtį, apsistojus pas vietines bendruomenes.
Iššūkiai, su kuriais susiduria Amazonė
Ši unikali ir gyvybiškai svarbi ekosistema susiduria su rimtais iššūkiais, kurie kelia grėsmę jos ateičiai ir globaliai aplinkai:
- Užterštumas: Pramonės ir žemės ūkio atliekos teršia upių vandenis, kenkdamos ekosistemoms ir žmonių sveikatai.
- Miškų kirtimas: Miškų kirtimas upių baseinuose didina eroziją ir mažina vandens kokybę, prisidėdamas prie klimato kaitos ir biologinės įvairovės nykimo.
- Klimato kaita: Klimato kaita veikia upių vandens lygį ir srautą, sukeldama ekstremalias oro sąlygas, tokias kaip sausros ir potvyniai, kurie destabilizuoja regiono ekosistemas.
- Hidroelektrinių statyba: Hidroelektrinių statyba gali pakeisti upių ekosistemas, trikdyti žuvų migraciją ir paveikti vietinių gyventojų, priklausomų nuo upių, gyvenimo būdą.
Kitos didžiosios Pietų Amerikos upės
Be Amazonės, Pietų Amerikoje teka ir kitos svarbios upės. Viena iš jų - Parana, besidriekianti beveik 4900 kilometrų per visą Pietų Ameriką. Tai milžiniškas vandens telkinys, kurio pietinė pusė garsėja itin audringu charakteriu - ypač stipria srove ir nekontroliuojamais potvyniais. Kitos didžiosios upės yra San Franciskas ir Orinokas, taip pat atliekančios svarbų vaidmenį žemyno hidrografijoje ir ekosistemose, palaikydamos gyvybę įvairiuose regionuose.