Pietų Amerika garsėja savo gamtos įvairove, o vieni įdomiausių jos gyventojų - krokodilai. Šiame straipsnyje apžvelgsime Pietų Amerikos krokodilų charakteristiką, jų paplitimą, elgseną ir svarbą ekosistemai. Straipsnyje remsimės moksline informacija apie krokodilus ir duomenimis apie Pietų Amerikos gamtinę aplinką.
Krokodilai (Crocodylia) - roplių klasės gyvūnų būrys, pasižymintis specifine išvaizda ir elgsena. Šiandien išskiriamos 3 krokodilų šeimos: aligatoriniai (Alligatoridae), gavialiniai (Gavialidae) ir tikrieji krokodilai (Crocodylidae). Iš viso priskaičiuojama 8 gentys ir 21 rūšis. Krokodilai yra vieni seniausių Žemės gyvūnų. Jie paplitę labai plačiai - nuo Australijos, Pietryčių ir Pietų Azijos iki Afrikos bei Šiaurės ir Pietų Amerikos. Skirtingų rūšių krokodilai - labai nevienodo dydžio, užaugę pasiekia nuo 1,2 iki net 7 metrų ilgį. Kai kurie iš šių roplių susidūrimo metu kelia rimtą pavojų žmogui.
Krokodilų kūnas dažniausiai siekia 2-5 metrus, tačiau pasitaiko ir didesnių individų, užaugančių iki 8 metrų ilgio. Jų kūnas padengtas stambiais raginiais skydeliais, po kuriais slypi storos kaulinės plokštelės, sudarančios savotišką šarvą. Krokodilų galūnės trumpos, o užpakalinės kojos turi plaukiojamąsias plėves, padedančias plaukioti vandenyje. Galva plokščia, snukis ilgas, su stipriais žandikauliais. Krokodilų spalva dažniausiai būna pilka, ruda arba juoda.
Svarbu paminėti, kad krokodilai turi specialius vožtuvus, uždarančius šnerves ir ausis, kai jie paneria į vandenį. Be to, raumeninga raukšlė atskiria ryklę ir kvėpavimo takus nuo burnos ertmės, todėl krokodilai gali kvėpuoti net būdami vandenyje, iškišę tik akis ir šnerves. Krokodilų regos ir klausos organai yra gerai išsivystę, todėl jie puikiai orientuojasi aplinkoje.
Pietų Amerikos krokodilų rūšys
Pietų Amerikoje aptinkamos kelios krokodilų rūšys, priklausančios aligatorinių ir tikrųjų krokodilų šeimoms. Kaimanai (Caimaninae): tai aligatorinių šeimos pošeimis, kuriam priklauso kelios rūšys, paplitusios Centrinėje ir Pietų Amerikoje. Kaimanai yra mažesni už tikruosius krokodilus ir pasižymi kaulinių plokštelių buvimu ant pilvo.
Orinoko krokodilas (Crocodylus intermedius): viena rečiausių krokodilų rūšių, aptinkama tik Orinoko upės baseine Venesueloje ir Kolumbijoje. Amerikinis krokodilas (Crocodylus acutus): paplitęs Pietų Amerikos šiaurinėje dalyje, taip pat Centrinėje Amerikoje ir Karibų salose.
Gyvenimo būdas ir elgsena
Krokodilai yra daugiausia naktiniai gyvūnai. Jie minta žuvimis, varliagyviais, paukščiais, taip pat puola stambius žinduolius, tokius kaip zebrus, antilopes gnu ar buivolus. Krokodilų patinai gina savo teritoriją ir poruojasi su keliomis patelėmis. Patelės deda kiaušinius (20-100) į augalų ir dumblo krūvas, saugo juos ir padeda jaunikliams išsikrapštyti iš lizdo. Įdomu tai, kad krokodilai auga visą gyvenimą.
Krokodilai gyvena įvairių vandens telkinių pakrantėse: upėse, pelkėse, ežeruose. Dažniausiai renkasi gėlą vandenį, bet kai kurios rūšys (pvz briaunagalvis krokodilas) mėgsta ir sūrų vandenį, kartais išplaukia ir į jūras. Rytais upės įšyla lėtai, ir krokodilai dažnai šildosi saulėje upės pakraštyje. Sausumoje nerangūs, toli nuo vandens telkinių nenueina.
Plėšrūs, gaudo žuvis ir įvairius smulkesnius žinduolius, paukščius, roplius, varliagyvius. Jaunesni krokodiliukai medžioja ir vabzdžius ar vėžiagyvius. Taip pat krokodilai minta ir dvėsena. Kai kurios rūšys medžioja ir stambesnius žinduolius ar paukščius, gali užpulti ir žmogų. Maisto nekramto, tik praryja. Jei grobis stambesnis - jį paslepia brūzgynuose ir palieka irti. Skrandžio sienelės išskiria specifines skrandžio sultis, kurios suskaido net ir sunkiai virškinamas gyvūnų dalis.
Krokodilų paplitimas pasaulyje ir grėsmės
Krokodilai gyvena atogrąžų juostoje. Šiaurės Amerikos pietuose, Centrinėje ir Pietų Amerikoje, Afrikoje, Pietų ir Pietryčių Azijoje, Australijos šiaurėje. Europoje krokodilai laisvėje negyvena. Be Pietų Amerikos, krokodilai paplitę įvairiose pasaulio vietose. Pavyzdžiui, Pietryčių Azijoje ir Australijos šiaurinėje dalyje gyvena briaunagalvis krokodilas (Crocodylus porosus), kuris gali užaugti iki 5-7 metrų ilgio ir sverti iki 1000 kilogramų. Afrikoje ir Madagaskaro vakarinėje dalyje dažnas Nilo krokodilas (Crocodylus niloticus), užaugantis iki 3,5-6 metrų ilgio. Afrikos vakarinės ir centrinės dalies atogrąžų miškuose aptinkamas bukasnukis krokodilas (Osteolaemus tetraspis), kurio kūnas siekia iki 1,9 metro ilgio. Ši rūšis nyksta dėl buveinių naikinimo.
Dėl vertingos odos, naudojamos gaminti batams, rankinėms, skrybėlėms, piniginėms ir kt. Kai kuriose šalyse (pvz., Australijoje, Etiopijoje, Tailande, PAR, Kuboje) krokodilų mėsą vartoja maistui.
10 krokodilų rūšių (pelkinis krokodilas, Siamo krokodilas, Filipinų krokodilas, Kubos krokodilas, Amerikinis krokodilas, Orinoko krokodilas, bukasnukis krokodilas, Kiniškasis aligatorius, gavialas, Tomistoma schlegelii) įrašytos į Tarptautinę raudonąją knygą. Tai sudaro beveik pusę visų krokodilų rūšių. 6 iš jų priskiriamos Grėsmingai nykstančių kategorijai.
CROCODILES : The terrifying way of hunting of cold-blooded predators | ANIMAL DOCUMENTARY
Krokodilai ir žmogus
Nors krokodilai yra svarbūs ekosistemos dalyviai, jie gali kelti pavojų ir žmonėms. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, briaunagalvis ir Nilo krokodilai, yra žinomos dėl savo agresyvumo ir gali pulti žmones. Todėl svarbu būti atsargiems lankantis vietose, kur gyvena krokodilai, ir laikytis vietinių valdžios institucijų rekomendacijų.
Didžiausi iš visų krokodilų - briaunagalviai krokodilai, itin paplitę Šiaurės Australijoje, Naujojoje Gvinėjoje, Melanezijos salose, Pietryčių Azijoje, Bangladeše, rytinėse Indijos pakrantėse. Suaugusio patino ilgis gali siekti 6 metrus ir netgi kiek daugiau. Liūdną šlovę dėl dažnų antpuolių prieš žmones pelnę briaunagalviai krokodilai dažniausiai laikosi jūrų ir vandenynų pakrantėse, puikiai jaučiasi ir gėlame, bet dar geriau - sūriame vandenyje, dažnai gana toli išplaukia į jūrą. Jie - išskirtinai agresyvūs, beveik visiškai nebijo žmonių, tad žmonės gana dažnai tampa šių gyvūnų aukomis.
Afrikos žemyne ir Madagaskaro saloje gyvenantys Nilo krokodilai - mažesni (patinų ilgis - iki 5,5 metro) ir ne tokie agresyvūs nei linkę atakuoti, savo teritoriją labai nuožmiai ginantys briaunagalviai krokodilai, bet būtent Nilo krokodilams priskiriama daugiausia žmonių užpuolimų (ne mažiau kaip po tūkstantį kasmet). Dažniausiai žmones puola ilgesni nei 3 metrų krokodilai, o vaikams pavojingi ir mažesni individai. Nilo krokodilų agresyvumas aiškinamas jų artima kaimynyste su žmonėmis: gyventojų tankis Afrikos paupiuose ir paežerėse - išties didelis. Dažniausiai aukomis tampa vandenį semiantys, žvejojantys, skalbiantys, per seklumas brendantys žmonės.
Šiaurės ir Pietų Amerikoje įvairių rūšių krokodilų atakos prieš žmones - retesnės, bet ir čia būna liūdnų istorijų. Pavyzdžiui, 2006-ųjų gegužę vos per savaitę aligatoriai nužudė tris žmones Floridos valstijoje, nors šiaip jau visose Jungtinėse Amerikos Valstijose per metus krokodilų nasruose žūsta vidutiniškai du asmenys. 2016 m. vienos amerikiečių šeimos poilsis Floridoje, Disnėjaus pramogų komplekse, virto tragedija, aligatoriui dirbtinio ežero pakrantėje pagriebus čia seklumoje braidžiojusį dvejų metų berniuką.
Krokodilų apsauga
Daugelis krokodilų rūšių yra įtrauktos į Raudonąją knygą ir saugomos įstatymų. Pagrindinės grėsmės krokodilams yra buveinių naikinimas, medžioklė dėl odos ir mėsos, taip pat tarša.
tags: #pietu #amerikos #krokodilas