Pietų Amerika - tai žemynas, didžiąja dalimi esantis pietiniame Žemės pusrutulyje, kertamas pusiaujo ir įspraustas tarp Ramiojo bei Atlanto vandenynų. Šis žemynas užima 17 818 mln km², o jame gyvena apie 351 mln. žmonių (2001 m.). Apie 85 % Pietų Amerikos teritorijos priklauso Atlanto vandenyno baseinui.
Paleik vakarinį žemyno pakraštį driekiasi santykinai jauna ir seismiškai aktyvi Andų kalnų grandinė. Pietų Amerika jungiasi su Šiaurės Amerika siaura Panamos sąsmauka, o nuo kitų žemynų atskirta vandenynais. Didžioji Pietų Amerikos dalis yra Pietų pusrutulyje.
Didžiausios upės, tokios kaip Amazonė, Parana, San Franciskas ir Orinokas, teka per šį žemyną, o tarp nedaugelio didesnių ežerų išsiskiria Marakaibo, Patos ir Titikakos ežerai.
Geografinis Pietų Amerikos kontekstas
Pietų Amerikos paviršius pasižymi didžiule įvairove - nuo aukštų viršukalnių iki milžiniškų žemumų. Rytuose, netoli Atlanto vandenyno, iškilę Gvianos, Patagonijos ir Brazilijos plokščiakalniai. Vakaruose ir šiaurėje driekiasi ilgiausia pasaulyje kalnų sistema - Andai, dar vadinami Pietų Amerikos Kordiljeromis.
Tarp kalnų ir plokščiakalnių, žemyno centre, plyti Amazonės, Orinoko ir La Platos lygumos. Jas drėkina didelės upės, o pačios lygumos tarpusavyje jungiasi, sudarydamos ištisinę juostą.
Didžioji, rytinė žemyno dalis sudaro platformą, kuri šiaurėje ir vakaruose pereina į geosinklinų sritį. Brazilijos platforma, sudaryta iš archėjaus ir proterozojaus uolienų, palei Atlanto vandenyną yra aukščiausia, siekdama 2000 m aukštį. Gvianos plokščiakalnis, kurio aukščiausia dalis Orinoko-Esekibo tarpupyje viršija 2500 m, rytinėje dalyje yra kalvotos kristalinės aukštumos, o vakaruose Pardaoso masyvu siejasi su Andais.
Amazonės žemuma yra didžiausia Žemės žemuma, o Orinoko žemuma plyti tarp Andų ir Gvianos plokščiakalnio, Orinoko upės slėnyje.
Geologinė sandara ir reljefas
Brazilijos platforma, kartu su kitomis Pietų pusrutulio platformomis, formavosi prekambrinių kalnodaros ciklų metu. Jos kristalinis pamatas susideda iš kelių blokų, susikonsolidavusių nuo archėjaus iki ankstyvojo paleozojaus. Vietomis jis atsidengia Žemės paviršiuje, sudarydamas Gvianos, Atlanto ir Brazilijos skydus.
Platformos vakaruose, tarp La Platos ir Andų, yra Pampų Sieros masyvas. Tarp kristalinių skydų išsidėstę dideli nuosėdiniai baseinai, tarp jų - Amazonės, Parnaíbos ir Paranos. Amazonės nuosėdinis baseinas yra giliausias, su 4000 metrų storio nuosėdinėmis dangomis.
Iš vakarų platformą juosia apie 9000 km ilgio Andų (Kordiljerų) raukšlėkalniai. Anduose gausu vulkanizmo suformuotų struktūrų ir veikiančių bei užgesusių ugnikalnių. Andus sudaro dvi lygiagrečios raukšlėtos juostos, jas skiria įdubos ir plynaukštės.
Vakaruose, išilgai Andų raukšlėkalnių, driekiasi Peru-Čilės giliavandenis lovys, susidaręs Pietų Amerikos ir Nazcos litosferos tektoninių plokščių sandūroje.
Vandenynų įdubos ir jų svarba
Pietų Amerikos geologinė ir geografinė padėtis lemia jos santykį su vandenynų dugno struktūromis. Nors didžioji dalis teksto skirta Pietų Amerikai, svarbu paminėti ir pasaulinius vandenynų fenomenus, tokius kaip giliavandenės įdubos, kurios daro įtaką globaliems procesams.
Viena įspūdingiausių tokių struktūrų yra Marianų lovys (arba įduba), esantis Ramiojo vandenyno vakarinėje dalyje. Tai giliausia pasaulio vandenyno vieta, kurios gilumas siekia iki 11 034 metrų. Marianų lovys buvo pirmą kartą aptiktas 1875 m. britų burlaiviu „Challenger“.
Didžiulis slėgis ir ekstremalios sąlygos Marianų lovio dugne netrukdo egzistuoti gyvybei. Mokslininkai čia aptiko įvairių organizmų, prisitaikiusių prie šių sąlygų, įskaitant gleiviažuves, šoniplaukas ir foraminiferas.
Peru-Čilės lovys, dar vadinamas Atakamos loviu, yra povandeninė įduba Ramiojo vandenyno rytuose, maždaug 160 km nuo Peru ir Čilės pakrantės. Ši geologiškai aktyvi teritorija yra dažnų žemės drebėjimų vieta ir daro ryškų poveikį Pietų Amerikos vakarinės pakrantės jūrinei ekosistemai.
Okeanografija, mokslas apie vandenynus, turi ilgą ir turtingą istoriją. Nuo pirmųjų sistemingų tyrinėjimų iki šiuolaikinių ekspedicijų, mokslininkai nuolat plečia savo žinias apie vandenynų pasaulį.
Klimatas ir gamta
Pietų Amerika išsidėsčiusi abipus pusiaujo, tačiau didžioji jos dalis yra Pietų pusrutulyje. Didelę įtaką žemyno klimatui daro jo orografija ir jūrų srovės. Šaltoji Humbolto srovė, tekanti palei vakarinę pakrantę, neša sausą orą, o šaltoji Falklandų srovė atneša šaltą antarktinį orą į Patagonijos pakrantes.
Pietų Amerika anksti atsiskyrė nuo senojo planetos žemyno, todėl joje susiformavo savita, unikali augalija ir gyvūnija. Čia nėra daugelio gyvūnų, būdingų kitiems žemynams, tačiau gausu endeminės faunos ir floros.
Pusiaujo miškai Pietų Amerikoje vadinami selva. Juose klesti daugybė gyvūnų ir augalų rūšių, tarp jų - įvairiausios palmės, kakavmedžiai, hevėjos, lianos ir orchidėjos.
Gyvūnija taip pat labai įvairi. Čia gyvena daugybė beždžionių, tinginių, roplių, vabzdžių ir varliagyvių. Prie upių ir pelkėtose vietose šliejasi tapyrai ir didžiausi Žemės graužikai - kapibaros.
Savanos ir subtropinės stepės, vadinamos pampa, užima didelius plotus. Patagonijoje, kur iškrinta mažai kritulių, susidaro pusdykumių zona su skurdesne augalija.
Gamta ir gamtiniai ištekliai
Pietų Amerikos žemyne gausu naudingųjų iškasenų. Anduose išgaunamas varis, alavas, auksas, sidabras, švinas, geležis ir kiti metalai. Brazilijos plokščiakalnis pasižymi brangakmenių, deimantų ir geležies telkiniais. Palei Karibų jūros pakrantę slūgso dideli naftos telkiniai.
Pietų Amerika yra daugelio kultūrinių augalų tėvynė. Iš jos kilę ananasai, žemės riešutai, pomidorai, medvilnė, bulvės ir kukurūzai.
Giliausiose Ramiojo vandenyno gelmėse, Marianų lovyje, taip pat aptinkama gyvybė, nors sąlygos ten ekstremalios. Tai rodo gamtos prisitaikymo gebėjimus net ir pačiose nepalankiausiose aplinkose.
Vandenynų tyrinėjimų istorija
Okeanografijos istorija pasižymi daugybe svarbių atradimų ir ekspedicijų. Nuo Charleso Darvino kelionės laivu „H.M.S. Beagle“ iki šiuolaikinių povandeninių tyrimų, mokslininkai nuolat plečia supratimą apie vandenynų pasaulį.
Istoriniai nėrimai į Marianų lovį, tokie kaip batiskafo „Trieste“ kelionė 1960 m. ir Džeimso Kamerono ekspedicija 2012 m., leido pažvelgti į didžiausią pasaulio gilumą.
Taip pat svarbu paminėti Peru-Čilės lovio tyrimus, kurie atskleidė jo poveikį jūrinei ekosistemai ir atvedė prie El Ninjo efekto supratimo.
Pietų Amerika | Kelionės tikslas – pasaulis
Aplinkos tarša, įskaitant plastiko ir cheminių medžiagų atradimą giliausiose vandenyno vietose, kelia didelį susirūpinimą ir pabrėžia būtinybę saugoti vandenynų ekosistemas.