Pietų Afrikos Respublika (PAR) yra pietinėje Afrikos žemyno dalyje, pietiniame Afrikos žemyno kyšulyje. Geografinės koordinatės yra 29 00 P, 24 00 R. Šalis pasižymi didžiuliu plotu - bendras Pietų Afrikos Respublikos plotas siekia 1 219 090 kv.km, o tai yra beveik 19 kartų daugiau už Lietuvą. Pagal plotą, ji užima 25-ą vietą tarp pasaulio šalių, iš kurių sausuma sudaro 1 214 470 kv.km, o vanduo - 4 620 kv.km. Šalies pajūris driekiasi 2 798 km, o sienų su kaimyninėmis valstybėmis ilgis iš viso siekia 4 862 km, ribojantis su Botsvana (1 840 km), Lesotu (909 km), Mozambiku (491 km), Namibija (967 km), Svazilandu (430 km) ir Zimbabve (225 km).
Afrikos žemynas pasižymi įvairiu reljefu. Didžiąją dalį Afrikos paviršiaus sudaro plokščiakalniai, stačiomis pakopomis besileidžiantys į pakrantės žemumas. Žemyno paviršiaus vidutinis aukštis yra 750 m virš jūros lygio. Žemumos (iki 200 m) užima apie 10 % ploto, 200-500 m plynaukštės - 39 %, 500-100 m aukščio plotai - 28 %, daugiau 2000 m - 3 %.
Pietų Afrikos Respublikos teritorija pasižymi tuo, kad centrinė jos dalis yra didžiulė plynaukštė, apsupta grublėtų kalvų, ir siauri lygumų ruožai pakrantėje. Šalies žemiausias taškas yra Atlanto vandenynas (0 m), o aukščiausias taškas - Njesuthi kalnas, siekiantis 3 408 m. Šalies klimatas daugiausia semiaridinis (pusiau sausas), tačiau palei rytinę pakrantę vyrauja subtropinis klimatas, su saulėtomis dienomis ir šaltomis naktimis.
Drakono kalnai: Afrikos didybės simbolis
Pietų Afrikos kraštovaizdyje išsiskiria įspūdingi Drakono kalnai (Drakensbergas), kurie yra aukščiausi Pietų Afrikos kalnai ir įtraukti į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą. Didžiąją Pietų Afrikos dalį užima Kalahario įduba, kurios pietrytiniame pakraštyje stūkso Drakono kalnai. Aukščiausia viršūnė Drakono kalnuose, esanti Lesoto Karalystėje, bet glaudžiai susijusi su PAR geografija, yra Thabana Ntlenyanos kalnas (3482 m), o aukščiausias taškas pačioje PAR - Njesuthi kalnas (3408 m).
Reljefas Drakensberge yra išties unikalus, kylantis į nevienodą aukštį nuo 2000 iki 3800 metrų. Pasak legendos, jų urvuose kadaise gyveno drakonai. Reljefas, kaip diagrama, pavojingais šlaitais dovanos iš tikro drakoniškų įspūdžių. Šios jungtys - masyvios, be galo skirtingos ir formomis, ir tekstūra: aštriabriaunius trikampius keičia aptakios linijos arba plokšti klifiniai „stogai“, šie pereina į tvirtoves, pastarąsias pratęsia ilčių eilės. „Kapotas“ ir „pjaustytas“ peizažas, kurį dar labiau užaštrina tarpekliai, provokuoja pamatyti ne tik viršūnes, bet ir kažką tokio, kas likę už jų. Pažadinta vaizduotė iš kalnų ir jų fragmentų sudeda drakonų nugaras, pakaušius, pravertus nasrus.
Drakono kalnai yra ne tik gamtos stebuklas, bet ir kultūros lobynas. Čia galima pasivaikščioti palei kalnų versmes ir apžiūrėti tūkstantamečių bušmėnų piešinių kontūrus ant uolų.
Kiti reikšmingi kalnų regionai ir dariniai
Kaapo kalnai
Kalahario įdubos pietiniame pakraštyje stūkso Kaapo kalnai, siekiantys 2326 m aukštį. Šis kalnų masyvas papildo Pietų Afrikos Respublikos kalnuotąjį kraštovaizdį.
Mpumalangos provincijos kalnai ir kanjonai
Mpumalanga - provincija, kurios pavadinimas zulu ir kai kuriomis kitomis Afrikos kalbomis reiškia „kur pateka saulė“, garsėja nuostabiais kalnais, slėniais, upėmis ir kriokliais. Jos didingi peizažai, remiantys žydrą dangų, prilygsta retam pasaulio regionui.
Viena iš nepajudinamų Afrikos stebuklų yra Blaido upės kanjonas, pasižymintis 800 metrų aukščio smiltainio uolomis, tarytum užuolaidomis, besileidžiančiomis į sraunios gyslos vingį. Šalia jo dunkso į afrikietiškas trobeles panašios Rondavelių viršūnės. Kelionę tęsiant link fantastiško Blaido upės kanjono atrandami ir Burko laimės duburiai. Tai vaizdingas geologinis fenomenas - per ilgą laiką Blaido ir Treuro upių santakoje dėl staigaus stiprios srovės posūkio tarp aukštų rausvų ir balsvų klifų vanduo išgraužė cilindrines ertmes. Vaizdas - aukso vertės!
Esant palankiam orui, galima aplankyti ypatingą geografinę ir emocinę aukštumą - Dievo langą. Net jei nesate tikintys, gali aplankyti dieviškas jausmas, nes nuo stataus 900 metrų aukščio skardžio, vadinamo Dievo langu, grožėsitės svaiginamu horizontu, kuriame žalios kalnų viršūnės persikloja su baltais debesimis arba slepiasi pilkšvame rūke. Čia pat galima patirti ir kvapą gniaužiančią atrakciją, atsivėrusią dar visai neseniai, 2017 metais: atvažiavus prie stiklinio Graskopo tarpeklio lifto, kurio terasa įrengta 50 metrų aukštyje stačiai virš Afromontanės miškų ir beveik lygiagreti netoli šviečiančiai įspūdingo krioklio vertikalei, galima leistis liftu žemyn. Čia pažintiniais takais galima pasivaikščioti tarp sultingos žalumos tankmės ir arčiau krioklio, kurio stichiją jau stebėjote iš viršaus.
Stalo kalnas ir Keiptauno apylinkės
Pietų Afrikos sostinė Keiptaunas, „miestas deimantas“, nepaprasta grožio įvairove išsiskiria iš viso likusio pasaulio miestų, o jo siluetai ir horizontai - tokie saviti ir įspūdingi. Miestas garsėja Stalo kalnu. Keiptaunas ir jo apylinkės išskleidžia dar smulkesnių gamtos ir urbanistinės estetikos klosčių, kur viršūnės ir skardžiai leidžiasi į auksinius paplūdimius, o juose būriuojasi pingvinai, kur prie daugiaaukščių modernių namų aukštumų šliejasi subtilus kolonijinių laikų palikimas, kur nykstančių ir retų augalų rūšių yra net daugiau nei tautų.
Sodų kelias ir Tsitsikamos nacionalinis parkas
Viena vaizdingiausių pakrantės trasų visame pasaulyje yra Sodų kelias (Garden Route), įtraukta į UNESCO biosferos rezervatų tinklą. Ši vaizdinga pakrantės trasa siūlo nepakartojamus vaizdus. Į Jūsų maršrutą pateks ir Sodų keliui priklausantis Tsitsikamos nacionalinis parkas, kuriame virš neįtikėtinai stačių tarpeklių kabo inžinerijos šedevrai - milžiniški tiltai, o vos pažvelgus į juos, kūnas aptirpsta. Laukinis Krantas - beveik nepaliestas rojus palei Indijos vandenyną su laukine pakrante ir tyrais miškais, per jį daugybė upių teka į plačiuosius vandenis.
Kelionės patarimai ir pasiruošimas
Keliaujant po Pietų Afrikos kalnuotus regionus, svarbu tinkamai pasiruošti ir atsižvelgti į kelis esminius patarimus:
- Sveikata: Prieš kelionę pasikonsultuokite su gydytoju dėl reikalingų skiepų ir sveikatos rekomendacijų.
- Apranga: Apsirenkite sluoksniais, kad galėtumėte prisitaikyti prie besikeičiančių oro sąlygų, ypač kalnuose, kur temperatūra gali staigiai keistis.
- Įranga: Turėkite tinkamą žygio įrangą, įskaitant patogius batus, kuprinę, vandens butelį ir apsaugą nuo saulės.
- Gidas: Pasirinkite patyrusį gidą, kuris padės orientuotis ir užtikrins saugumą, ypač sudėtingesniuose maršrutuose.
- Atsargumas: Būkite atsargūs dėl laukinių gyvūnų ir gerbkite vietos kultūrą.