Andai - ilgiausia pasaulyje kalnų grandinė, besidriekianti palei visą vakarinę Pietų Amerikos pakrantę. Ši kalnų sistema ne tik formuoja kraštovaizdį, bet ir turi didelę įtaką klimatui, ekosistemoms ir vietinių gyventojų gyvenimui. Visos kalnų sistemos ilgis - apie 7500 km (nuo 10º šiaurės platumos iki 55º pietų platumos), plotis - iki 600 km, vidutinis aukštis - apie 4000 m. Pagal struktūrinius geomorfologinius ypatumus skiriamos kelios Andų dalys: Karibų, Šiaurės vakarų, Ekvadoro, Peru, Centriniai, Čilės-Argentinos ir Patagonijos Andai.
Geologinė sandara ir formavimasis
Andai susiformavo destruktyviajame tektoninių plokščių pakraštyje, kuriame okeaninė Naskos plokštė ir Antarktidos plokštės fragmentas, nerdamos po žemynine Pietų Amerikos plokšte, kelia ją aukštyn. Dėl šios subdukcijos į Pietų Amerikos žemyno plutą įsiskverbė ir jos paviršių padengė didžiuliai lavos sluoksniai ir piroklastinės medžiagos kiekiai. Anduose daug vulkanizmo suformuotų struktūrų, veikiančių ir užgesusių ugnikalnių. Andus sudaro dvi lygiagrečios raukšlėtos vakarų ir rytų juostos, kuriose iškilę kalnagūbriai; juos skiria įdubos ir plynaukštės, pavyzdžiui, Altiplano.
Aukščiausios viršūnės
Pietų Amerikoje stūkso įspūdingi kalnai, pritraukiantys alpinistus ir keliautojus iš viso pasaulio. Akonkagva - aukščiausias Pietų Amerikos kalnas, siekiantis 6960,8 m. Jis yra Anduose, Argentinos teritorijoje, Mendosos provincije, netoli sienos su Čile. Akonkagva taip pat tituluojamas kaip aukščiausias Pietų pusrutulio kalnas. Be šios viršūnės, Anduose gausu kitų įspūdingų objektų:
| Viršūnė | Aukštis (m) |
|---|---|
| Akonkagva | 6960,8 |
| Huascarán | 6768 |
| Ljuliajlako | 6723 |
| Čimborasas | 6310 |
Kelionė į Antarktidą: paskutinis 7 Summits iššūkis – Mount Vinson viršūnė. Daugiau apie ekspediciją
Klimatas ir gamtinė įvairovė
Andai driekiasi per šešias klimatines zonas, todėl ir klimatas juose labai įvairus. Šiaurinėje dalyje dominuoja tropikų miškai, subtropiniuose Anduose - sausi subtropiniai miškai ir krūmynai, aukštikalnėse žaliuoja ekvatorinės pievos (páramo) ir sausos aukštikalnių stepės (chalka), o Čilės ir Peru teritorijose tarp Andų ir Ramiojo vandenyno plyti sausiausia Žemėje Atakamos dykuma.
Andai - antri pagal aukštumą pasaulio kalnai po Himalajų, stebinantys vulkanų kūgiais, nuostabiomis kalnų panoramomis. Andų kalnų pavadinimas įdomiai įtakojo ispanų kalbos leksiką: žmones, mėgstančius laipioti po kalnus, Pietų Amerikos gyventojai vadina andinistais, o ne alpinistais. Andų kalnai yra laikomi šventais, o jų viršūnės - dievų buveinėmis. Andų (Inkų) civilizacija išsivystė visiškai nepriklausomai nuo Europos, palikdama įspūdingus sugriuvusių miestų panoramų griuvėsius, tokius kaip garsusis Maču Pikču.