Pietų Amerika - tai pasaulio dalis ir žemynas, kurio didžioji dalis plyti pietiniame Žemės pusrutulyje. Šis žemynas yra kertamas pusiaujo ir išsidėstęs tarp Ramiojo bei Atlanto vandenynų. Pietų Amerika užima 17,8 mln. km² plotą, o su salomis - 18,3 mln. km², sudarydama apie 12 % visos Žemės sausumos. Tai ketvirtas pagal dydį žemynas po Eurazijos, Afrikos ir Šiaurės Amerikos.
Reljefo ypatumai
Pietų Amerikos kraštovaizdis pasižymi didele įvairove, kuri daro tiesioginę įtaką žemyno klimatui ir gyvūnijai. Paviršiaus vidutinis aukštis yra 655 m, o didžiausias siekia 6960 m (Akonkagvos kalnas). Žemiausia vieta yra Valdéso pusiasalyje (-42 metrai).
Palei vakarinį žemyno pakraštį driekiasi santykinai jauna ir seismiškai aktyvi Andų kalnų grandinė. Tai antri pagal aukštumą pasaulio kalnai po Himalajų, stebinantys vulkanų kūgiais ir nuostabiomis kalnų panoramomis. Prie Andų iš rytų prisišlieja plačios žemumos - Amazonės ir La Platos žemumos, kurios atskirtos plokščiakalnių. Žemyno šiaurėje plyti Gvianos plokščiakalnis, o rytinėje dalyje išsidėstęs didžiausias Pietų Amerikoje Brazilijos plokščiakalnis.
Vandenų sistema
Apie 85 % Pietų Amerikos priklauso Atlanto vandenyno baseinui. Žemynas pasižymi didžiuliais gėlo vandens telkiniais. Amazonės upės baseinas yra gyvybės šaltinis ir didžiausia pasaulyje upių sistema, užimanti trečdalį žemyno ploto. Paranos upė yra antra pagal ilgį Pietų Amerikos upė, svarbus vandens kelias, naudojamas hidroenergijos gamybai, žemės ūkiui ir pramonei.
Tarp nedaugelio ežerų didžiausi yra Marakaibo, Patos ir Titikakos ežerai. Titikaka yra aukščiausias pasaulyje laivybai tinkamas ežeras, esantis 3812 m aukštyje Peru ir Bolivijos pasienyje.
Kelionė mirties keliu link Amazonės džiungles
Klimatinės zonos
Pietų Amerikos klimatas labai įvairus dėl didelio žemyno išsidėstymo platumų atžvilgiu ir aukščio skirtumų. Ten, kur žemyną kerta pusiaujas, visus metus temperatūra yra vienoda, vyrauja amžina vasara. Amazonės žemumos vakaruose klimatas jūrinis ekvatorinis, o rytuose - musoninis subekvatorinis.
| Regionas | Klimato tipas |
|---|---|
| Pusiaujo zona | Karštas ir drėgnas |
| Pietiniai regionai | Šaltas ir sausas |
| Andų kalnai | Priklauso nuo aukščio |
Kuo toliau į pietus, tuo labiau ryškėja metų laikai, kurie yra atvirkšti nei Šiaurės pusrutulyje. Didelėje dalyje žemyno svarbūs liūčių bei sausieji sezonai, kurių metu upių vandeningumas gali smarkiai svyruoti.
Patagonija - pietinis viso gyvenamo pasaulio pakraštys, kur žmonija pamažu užleidžia vietą vėjuotai ir šaltai gamtai. Patagonijos pietuose jau galima jaustis beveik kaip Antarktidoje: į ežerus stumiasi ir tirpsta vieni didžiausių pasaulio ledynų.