Antarktida - penktasis pagal plotą žemynas, plytintis aplink Pietų ašigalį. Žodis Antarktida arba Antarktika reiškia „priešingas Arktikai“, šiauriausiai Žemės rutulio sričiai. Tai šalčiausias, labiausiai vėjuotas, sausiausias, nuošaliausias ir mažiausiai ištyrinėtas žemynas. Nepaisant atšiauraus klimato, Antarktidoje gyvena įvairių gyvūnų rūšių, kurios puikiai prisitaikė prie ekstremalių sąlygų. Didžioji dalis gyvūnijos yra susijusi su žemyno krantus skalaujančiais vandenynais, kuriuose gausu planktono, todėl tai yra maisto šaltinis įvairioms rūšims.
Antarktidą 1820 m. atrado keletas keliautojų ir tyrinėtojų. Nors skirtingais laikotarpiais įvairios valstybės skelbė, kad joms priklauso kuri nors Antarktidos dalis, tačiau faktiškai Antarktida nepriklauso nė vienai valstybei. Politinį Antarktidos statusą reguliuoja Antarkties sutartis. 1959 m. gruodžio 1 d. Vašingtone buvo pasirašyta sutartis, nurodanti, kad, kol galios sutartis, nė viena valstybė negali reikšti jokių pretenzijų į Antarktidą ar laikyti kurią nors jos dalį sava. Antarktidoje nėra jokios vyriausybės, nes ji nepriklauso jokiai valstybei, nors yra valstybių, reiškiančių pretenzijas į šį žemyną. Vadovaujamasi Antarkties sutarčių sistema. Jokiai vyriausybei nepavaldžia laikoma visa į pietus nuo 60°pietų platumos besidriekianti teritorija.
Antarktidą supančios jūros ir jų gyvūnija
Antarkties vandenynas, skalaujantis žemyną, yra turtingas gyvybės. Jame gausu planktono, kuris tampa maisto šaltiniu įvairiems gyvūnams. Zooplanktonas, įskaitant krilį, medūzas ir žuvų lervas, minta fitoplanktonu. Šie smulkūs organizmai yra pagrindinis maistas žuvims ir galvakojams moliuskams, kurių Antarktikos vandenyse yra labai daug. Kalmarai gali užaugti nuo 15 cm iki 4 metrų ilgio.
Mėlynieji banginiai, didžiausi planetos gyvūnai, taip pat maitinasi smulkiais vėžiagyviais. Be jų, Antarkties vandenyse galima sutikti kašalotus ir įvairias delfinų rūšis, pavyzdžiui, didžiąsias orkas, kurios yra stambiausia delfinų šeimos rūšis.
Pingvinai - Antarktidos simbolis
Pingvinai yra vieni garsiausių Antarktidos gyventojų. Šie paukščiai puikiai prisitaikę prie gyvenimo šaltame klimate: jų tankios plunksnos nepraleidžia vandens, o storas riebalų sluoksnis apsaugo nuo šalčio. Didžiausios pingvinų kolonijos gyvena Antarktidos pakrantėse ir netoli esančiose salose. Tarp jų populiariausi yra Adelės pingvinai, kurie yra vidutinio dydžio paukščiai, siekiantys iki 76 cm ir sveriantys nuo 4 iki 5 kg. Imperatoriškieji pingvinai yra didžiausi ir ištvermingiausi pingvinai, pirmi paukščiai, kurie buvo suskaičiuoti nagrinėjant palydovų nuotraukas. Deja, Pasaulinės gamtos apsaugos organizacijos duomenimis, imperatoriškųjų pingvinų apsaugos būklė yra beveik nykstanti, o populiacijos dydžiui daro įtaką globalinis atšilimas, vandenyno tarša ir žmonių lankymasis perimvietėse.
Kitos pingvinų rūšys, aptinkamos Antarktidoje, yra papuasiniai (gentoo), makaroniniai (macaroni) ir uolalaipiai (chinstrap) pingvinai, kurie dažniausiai gyvena salose. Karališkieji pingvinai (Aptenodytes patagonicus) taip pat gyvena salose, sudarydami dideles kolonijas. Imperatoriškieji pingvinai (Aptenodytes forsteri) gyvena kolonijomis ant ledo lyčių, netoli Antarktidos pakrantės.
Ruoniai ir jūrų liūtai
Antarktidos pakrantėse ir salose taip pat gyvena ruoniai. Jie skirstomi į dvi grupes: tikrieji ir kailiniai ruoniai. Kailiniai ruoniai, kurie prilyginami jūrų liūtams, yra labai vertingi brangiakailiai jūrų žvėrys. Patinai gali užaugti iki 2 metrų ilgio ir sverti beveik 200 kg, patelės yra gerokai mažesnės. Jūrų liūtai, kartu su jūrų lokiais (dar vadinamais kotikais), sudaro vieną šeimą. Jie yra stambūs, iki 4 metrų ilgio ir sveriantys daugiau nei 300 kg gyvūnai. Nuo jūrų lokių skiriasi tuo, kad neturi storo kailio, yra didesni ir turi mažesnius plaukmenis. Jūrų liūtai gausiais būriais renkasi į gulyklas, esančias atokiose salose ir pakrantėse. Minta žuvimi, kalmarais ir kriliu. Pavadinimas „jūrų liūtas“ kilo nuo šių gyvūnų skleidžiamo riaumojimo, primenančio liūtų riaumojimą. Jūrų liūtai yra dresiruojami ir su jais rengiami pasirodymai vandens parkuose bei zoologijos soduose. Žmones puola retai, dažniausiai gindami teritoriją. Gyvenimo trukmė - 20-30 metų.
Krabėdis ruonis yra jūros žinduolis, taip pavadintas dėl savo neįprastos mitybos. Jis gyvena antarktiniuose vandenyse. Ruonių mitybos pagrindą sudaro žuvis, o storas poodinis riebalų sluoksnis veikia kaip maisto atsargų ir šilumos šaltinis. Jūrų leopardas, ruonio giminaitis, gyvena pavieniui ir yra plėšrūnas, gaudantis pingvinus.
Kiti Antarktidą apgyvendinantys gyvūnai
Klajojantysis albatrosas priklauso albatrosinių - vamzdžianosių būrio paukščių šeimai. Tai didžiausi iš jūrinių paukščių, išskleistų sparnų ilgis siekia iki 3 metrų, svoris viršija 12 kg. Jie gyvena gana ilgai - apie 60 metų, tačiau dėl mažo reproduktyvumo baigia išnykti. Ieškodami maisto, albatrosai nuskrenda milžiniškus atstumus - iki 10000 km per 10-20 dienų. Žuvėdros plėšikės (Catharacta maccormicki) yra plačiai paplitusios Antarktidoje.
Polių poslinkis ir jo poveikis gyvūnijai
Mokslininkai nustatė, kad Žemės magnetiniame lauke formuojasi galingi sutrikimai, liudijantys apie tai, kad planetos magnetiniai poliai greitu laiku apsikeis vietomis. Tyrinėtojų manymu, per pastaruosius šimtmečius Žemės magnetinis laukas žymiai susilpnėjo. Jei prognozės išsipildys, pasekmės gali būti katastrofiškos. Galingi saulės radiacijos srautai, kurie dėka magnetinio lauko dabar nepasiekia atmosferos, įkaitins viršutinius jos sluoksnius ir sukels globalius klimato pasikeitimus. Kitaip tariant, ašigalių susikeitimo momentu įvyks staigus magnetinio lauko susilpnėjimas, o tai sukels šuolišką saulės radiacijos suintensyvėjimą. Kosminiai spinduliai sunaikins viską, kas gyva arba sukels mutacijas. Migruojantys gyvūnai, paukščiai ir vabzdžiai praras sugebėjimą orientuotis.
Kas nutiks, kai Žemės Šiaurės ir Pietų ašigaliai apsikeis vietomis?
Žmonių ūkinė veikla ir jos pasekmės
Antarktidos žemynas yra vienintelė vieta žemėje, nepriklausanti jokiai valstybei. Kol kas čia nerasta jokių vietinių žmonių pėdsakų. Antarktidos žemyno teritorija yra saugoma Antarkties sutarties, kurioje nustatyta, kad pati teritorija ir joje esantys ištekliai gali būti naudojami tik taikiems tikslams arba moksliniams tyrimams. Nors mokslinių tyrimų stočių yra tiek Arktyje, tiek Antarktidoje, Arkties regione žmonių veiklos daugiau. Šiuo metu žemyne yra daugiau nei 70 nuolatinių ir sezoninių tyrimų stočių. Didesnė dalis gyvūnijos yra susijusi su žemyno krantus skalaujančiais vandenynais, kuriuose daug planktono, todėl šios rūšys yra pažeidžiamos dėl vandenyno taršos.
Klimato kaita daro didelį poveikį Antarktidai. Žemės temperatūrai kylant, ledynai tirpsta, o tai kelia jūros lygį visame pasaulyje. Jeigu ištirptų visas Pietų ašigalio ledas, jūrų ir vandenynų lygis pakiltų apie 60 metrų. Virš Antarktidos yra zonų su ploniausiu ozono sluoksniu Žemėje. Ozono sluoksnio mažėjimą sukėlė chlorfluorangliavandenilių emisijos į atmosferą. Emisijos ypač stipriai paveikė Antarktidą, nes dėl labai žemų temperatūrų žemyne susiformavę poliariniai stratosferiniai debesys katalizuoja chemines reakcijas, atskeliančias ozono molekules.
Dideli pokyčiai stebimi žemyną dengiančio ledo sluoksnyje, kurio masė nuolat mažėja dėl žemyninių ledynų atskilimo į ledkalnius. Nuo 1992 iki 2002 metų Antarktida kasmet netekdavo 43 gigatonų (Gt) ledynų masės, o 2012-2017 m. laikotarpiu šis procesas dar paspartėjo ir siekė vidutiniškai 220 Gt per metus. Skaičiuojama, kad tokia ledynų masės kaitos dinamika gali kilstelėti jūros lygį papildomai 8-14 mm.