Australijos Sandrauga - tai mažiausias pasaulio žemynas ir jį užimanti valstybė. Ji yra šešta pagal dydį pasaulio šalis, apimanti Australijos žemyną ir aplinkines salas, iš kurių didžiausia - Tasmanija. Australija įsikūrusi Pietų ir Rytų pusrutuliuose, tarp Indijos ir Ramiojo vandenynų, o arčiausias žemynas jai yra Azija. Pavadinimas „Australija“ kilęs iš lotynų kalbos „terra australis incognita“, reiškiančio „nežinoma pietų žemė“.
Australijos plotas siekia 7,69 mln. km², o didžiausias ilgis iš vakarų į rytus yra 4100 km, tuo tarpu plotis iš šiaurės į pietus - 33200 km. Tolimiausi sausumos taškai yra Jorko kyšulys šiaurėje, Pietryčių kyšulys pietuose, Stipo kyšulys vakaruose ir Bairono kyšulys rytuose. Kranto linijos ilgis apie 18000 km.
Žemyno šiaurėje išsikiša Keip Jorko ir Arnemo pusiasaliai, tarp kurių telkšo Karpentarijos įlanka. Nuo Malajų salų žemyną skiria Arafuros ir Timoro jūros. Rytinį Australijos krantą skalauja Koralų ir Tasmano jūros. Koralų jūra, būdama sekli, išilgai žemyno kranto tęsiasi apie 2300 km ilgio koralų darinys - Didysis barjerinis rifas, nuo žemyno jį skiria 50-100 km pločio lagūna. Pietuose plyti Didžioji Australijos įlanka, priklausanti Indijos vandenynui.
Didžiausia sala - Tasmanija, nuo žemyno ją skiria 224 km pločio Baso sąsiauris. Australijos krantai nėra labai raižyti, tik šiaurinė dalis šiek tiek vingiuotesnė.
Australijos reljefas ir hidrografija
Australijos paviršių sudaro trys pagrindinės sritys: Vakarų Australijos plokščiakalnis, Centrinė žemuma ir Didysis Vandenskyros kalnagūbris. Vakarų Australijos plokščiakalnis užima žemyno vakarų ir centrinę dalis, o kai kurių jo kalnų viršūnės siekia 1 km aukštį. Aplink plokščiakalnį plyti dykumos ir pusdykumės.
Vidurio žemuma yra žemiausia ir plokščiausia Australijos dalis, kurios įdubos vietomis siekia net 10 metrų žemiau jūros lygio. Didysis Vandenskyros kalnagūbris tęsiasi nuo Karpentarijos įlankos iki Tasmanijos salos, apjuosdamas rytinę Australijos dalį. Tai aukščiausia žemyno dalis, kurioje yra Australijos Alpės su aukščiausia viršūne - Kosciuškos kalnu (2230 m virš jūros lygio).
Apie 60% Australijos teritorijos sudaro nenuotakūs plotai, kur teka laikinos upės - krykai, prisipildančios vandens tik po lietaus. Daugiausia tokių upių yra aplink Eiro ežerą. Dauguma upių įteka į Indijos vandenyną. Į vakarus nuo Didžiojo Vandenskyros kalnagūbrio teka vandeningiausia žemyno upė Maris (2570 km ilgio) ir ilgiausia upė Darlingas (2740 km ilgio). Šių upių ir jų intakų vandeniu drėkinami laukai, o vasaros pradžioje jos patvinsta. Sausuoju periodu vanduo teka tik Mariu, Darlingu ir Marambidžiu. Australijos šiaurėje ir vakaruose upės yra seklios ir trumpos, ilgiausia iš jų - Flindersas (832 km), įtekanti į Karpentarijos įlanką. Nalarboro lygumoje upių visai nėra. Didžiausias Australijos ežeras - Eiras, kurio plotas nepastovus ir gali siekti iki 15000 km².
Klimatas ir jo ypatumai
Australiją beveik per vidurį kerta Pietų atograža, o tai yra pagrindinė priežastis, lemiančia karštą ir sausą Australijos klimatą. Šalia Pietų atogražos yra aukštas atmosferos slėgis, dėl kurio kritulių iškrenta labai mažai. Žemyno šiaurė patenka į subekvatorinio klimato juostą, vidurys - į tropinio, o pietūs - į subtropinio.
Reljefas mažai iškreipia nuoseklią temperatūrų kaitą iš šiaurės į pietus, nes paviršiaus aukščiai nedideli. Šilčiausio mėnesio vidutinė temperatūra žemiau 20°C nukrinta tik prie pietinės pakrantės. Debesys, susidarantys dėl Rytų Australijos šiltosios vandenyno srovės, yra sulaikomi Didžiojo Vandenskyros kalnagūbrio. Jo rytiniuose šlaituose per metus iškrinta 500-2000 mm kritulių. Australijoje drėgnasis laikotarpis trunka 6-7 mėnesius. Šilčiausi mėnesiai yra gruodis, sausis ir vasaris, o šalčiausi - birželis, liepa ir rugpjūtis.
Augalija ir gyvūnija - Australijos unikalumas
Apie 85% visų Australijos augalų rūšių yra endeminės, t. y. neaptinkamos jokioje kitoje pasaulio dalyje. Dominuoja eukaliptai, filoidinės akacijos, grevilėjos ir kiti augalai. Labai gausios ankštinių ir mirtinių augalų šeimos. Daugumos medžių (akacijų, eukaliptų) lapai atsikišę statmenai viršūnėmis į saulės pusę, taip sumažindami kaitrą ir garavimą, todėl Australijos miškai nesuteikia daug pavėsio.
Australijos ir Tasmanijos augalija sudaro savitą Australijos floristinę sritį, kuri vystėsi savarankiškai nuo kreidos periodo. Žemyno pakraščiuose (išskyrus vakarinius) auga drėgni miškai, šiaurėje ir šiaurės rytuose - visžaliai tropiniai miškai, o pietryčiuose ir pietvakariuose - eukaliptų miškai. Miškai užima tik 4,5% Australijos ploto. Didesniojoje žemyno dalyje vyrauja savanos, tropinės ir subtropinės dykumos, dažnai apaugusios eukaliptų ir akacijų krūmais (skrebais) bei varpinėmis žolėmis.
Eukaliptai, kurių pasaulyje yra apie 500 rūšių, beveik visi kilę iš Australijos ir yra labiausiai paplitęs medis šalyje. Dykumose ir sausuose krūmynuose, užimančiuose daugiau kaip pusę Australijos teritorijos, labiausiai paplitusi krūminė akacija, teikianti šiek tiek maisto ir pavėsio.
Tarp kitų unikalių augalų minimi figa smaugikė, apsivejanti medžio kamieną, ir daugiau kaip 600 orchidėjų rūšių, kai kurios iš kurių auga aukštai ant medžių šakų, gaudamos maistą iš oro.
Iš visų žemynų Australija pasižymi didžiausia endeminės gyvūnijos įvairove. Čia gyvena beveik pusė visų pasaulio sterblinių rūšių (266 rūšys), įskaitant kengūras, koalas, oposumus, skraiduoles ir bandikutus. Ančiasnapiai ir echidnos - vieninteliai pasaulyje kiaušinius dedantys žinduoliai (kloakiniai) - taip pat gyvena Australijoje.
Australijoje yra apie 50 kengūrų rūšių. Raudonosios kengūros patinas gali užaugti iki 2 metrų ūgio. Kengūros juda šuoliuodamos iki 70 km/h greičiu, minta žole ir lapais. Naujagimis kengūriukas motinos sterblėje išbūna 30 savaičių. Vombatai gyvena savanose, sausuose miškuose ir krūmynuose, kasdami sudėtingus tunelius ir naktimis ėdami žoles. Rusvakaklės valabės, dar vadinamos krūminėmis, yra mažosios kengūrų šeimos narės, labiau mėgstančios krūmingas vietoves.
Tarp kitų Australijos gyvūnų - didelis plaukuotas Australijos voras, audžiantis piltuvėlio formos tinklus, lojantieji vorai, skleidžiantys garsą traškindami žiotimis ir medžiojantys varles, vabzdžius bei mažus roplius. Pleištauodegis erelis, su 2,5 m ištiestų sparnų ilgiu, yra vienas didžiausių erelių pasaulyje, medžiojantis triušius ir kitą smulkesnį grobį virš Australijos krūmynų ir dykumų. Violetinio palapinuko patinai šiltuose miškuose stato mažas palapines iš šakelių, lapų ir žiedlapių, siekdami atkreipti patelių dėmesį.
Australijoje gyvena 7 skirtingos lorių rūšys - spalvingi ir triukšmingi papūgų giminaičiai. Oposumai, skraiduolės ir riestauodegiai yra aktyviausi naktį. Laukinis Australijos šuo dingas, manoma, į Australiją atsikėlė prieš 40000 metų kartu su aborigenais, minta įvairiausiu maistu.
The Real Australia Most People Never Discover | Travel Documentary
Istorija ir gyventojai
Senieji Australijos gyventojai - aborigenai, čia gyvenę daugiau nei 40000 metų. XVII amžiuje tik jie žinojo apie šio žemyno egzistavimą. 1606 metais portugalas L.Toras praplaukė pro šiaurinius Australijos krantus, o olandas V. Jansonas išsilaipino Jorko pusiasalyje, tačiau nei vienas neatrado naujo žemyno. 1642-1643 m. olandų jūrininkas Abelis Tasmanas atrado Tasmaniją ir Naująją Zelandiją, suprasdamas, kad aplankė naują žemyną, bet neištyrinėjo rytinių krantų. 1770 m. anglų jūrininkas Džeimsas Kukas apiplaukė ir ištyrinėjo rytinius Australijos krantus, paskelbė, kad ji priklauso Didžiajai Britanijai ir pavadino ją Naujuoju Pietų Velsu. Anglai į savo naująją koloniją siuntė nuteistuosius, todėl Australijos gyventojų sparčiai daugėjo.
Dauguma Australijos gyventojų yra Britanijos salų išeivių palikuonys: anglų (53%), airių (24%), škotų (13%). Aborigenų ir metisų sudaro 1%. Oficiali kalba - anglų, australų dialektu. Daugiausia tikinčiųjų yra anglikonai ir katalikai. Imigracija iš Didžiosios Britanijos prasidėjo XVIII a. pabaigoje, paspartėjo XIX a. III dešimtmetyje. 1851-1861 m. Australijoje gyventojų padaugėjo 3 kartus. Po Antrojo pasaulinio karo gyventojų skaičius išaugo ir dėl imigracijos iš kitų šalių. Gyventojų vidutinis tankumas 1973 m. siekė 1,7 žm./km².
Australijos sostinė - Kanbera, kiti didžiausi miestai - Sidnėjus, Melburnas, Brisbanas, Adelaidė, Pertas. Senieji Australijos gyventojai aborigenai, po europiečių atkeliavimo buvo išstumti į nederlingiausias žemes - dykumas. Dėl maisto ir vandens trūkumo daugelis jų išmirė, jų skaičius sumažėjo trigubai. Siekiant išsaugoti seniuosius Australijos gyventojus, buvo įkurtos rezervacijos.
Ekonomika
Svarbiausia Australijos ūkio šaka yra gyvulių auginimas, ypač avių, kurių produkcija - vilna - užima pirmąją vietą pasaulyje. Avys gerai prisitaiko prie menkučių ganyklų ir didesnių sausrų, todėl gausūs jų būriai apgyvendino rytų ir vidurio Australijos stepes ir tyrlaukius.
Australija XIX a. antroje pusėje išgarsėjo brangiais žemės turtais, ypač auksu, kurio pradėta ieškoti 1814 m. Tačiau nuo 1905 m. aukso produkcija ėmė mažėti, naujų aukštynių neberasta, o senieji išsisėmė. Sidabro daugiausia randama Naujajame Pietų Velse. Švino kasama Kvinslande, vario, cinko ir geležies rūdos - N. Pietų Velse ir Kvinslande. Taip pat randama akmens anglies ir rudosios anglies. Australijoje gausu rubinų, opalų, safyrų, smaragdų ir kt., tačiau šalyje labai trūksta naftos ir druskos.
Valdymo forma
Australija yra federacinė valstybė, konstitucinė monarchija. Pagal 1901 m. sausio 1 d. federacijos konstituciją, aktyviąją ir pasyviąją rinkimo teisę turi Australijos ir D. Britanijos piliečiai, sulaukę 18 metų ir išgyvenę Australijoje ne mažiau kaip 6 mėnesius. Aborigenai rinkimo teisės neturi. Valstybės vadovas yra Didžiosios Britanijos karalius (karalienė), kuriam (kuriai) atstovauja jo (jos) skiriamas, Australijos vyriausybės rekomenduojamas generalgubernatorius.